Согласно опубликованным документам, в целом в 1937-1941 из 767 членов высшего военного командования погибли 444, т.е. 65,6%. (412 расстреляны, 29 умерли под стражей, 3 покончили жизнь самоубийством). Среди уничтоженных оказались все 15 командиров армии 1-го и 2-го ранга, 58 из 62 командиров корпусов, 131 из 201 командира дивизии, 217 из 474 командиров корпусов. Еще свыше 28 тыс. командиров по различным подсчётам историков были уволены из армии и по большей части арестованы.
В своих послевоенных мемуарах, опубликованных после смерти Сталина в 1953, маршал А. И. Ерёменко писал: «Товарищ Сталин значительно повинен в истреблении военных кадров перед войной, что отразилось на боеспособности армии». Мнение генерала армии А. В. Горбатова: «Считалось, что противник продвигается столь быстро из-за внезапности его нападения и потому, что Германия поставила себе на службу промышленность чуть ли не всей Европы. Конечно, это было так. Но меня до пота прошибли мои прежние опасения: как же мы будем воевать, лишившись стольких опытных командиров ещё до войны? Это, несомненно, была, по меньшей мере, одна из главных причин наших неудач, хотя о ней не говорили или представляли дело так, будто 1937—1938 годы, очистив армию от «изменников», увеличили её мощь».
В действительности, именно массовые репрессии в отношении высшего командного состава Красной Армии стали одним из обстоятельств, побудивших Гитлера к началу войны против Советского Союза в 1941. Во время одного из обсуждений планируемого нападения на СССР часть немецких генералов пыталась убедить фюрера, что ввязываться в войну с русскими преждевременно. В ответ Гитлера заявил: «80 % командных кадров Красной армии уничтожены. Красная армия обезглавлена, ослаблена как никогда, это главный фактор моего решения. Нужно воевать пока кадры не выросли вновь».